Een allergie is eigenlijk niets meer dan een heftige reactie van ons eigen immuunsysteem. Het lichaam komt in aanraking met een bepaalde stof en constateert dat die stof gevaarlijk is, het lijf komt in actie en valt de stof aan, vaak ten onrechte. Dat kan tot allerlei klachten leiden. Sommige cliënten hebben last van vermoeidheid, terwijl anderen kampen met gewrichtspijn. Ook huidaandoeningen, zoals eczeem, komen vaak voor. Er zijn ook serieuzere gevallen, waarbij een allergeen bijvoorbeeld ademhalingsproblemen of hartklachten veroorzaakt. In het ergste geval kan iemand in een levensbedreigende anafylactische shock raken. Mensen die hieraan lijden moeten vaak aparte maatregelen treffen om dit te voorkomen. Het overgrote deel van de bevolking heeft echter te maken met een milde allergie, waarbij dat niet aan de orde is.

Het type allergie bepaalt voor een belangrijk deel welke behandeling het effectiefst is. Het is inmiddels bekend dat elk deel van ons lichaam bij een allergie een reactie kan geven. Astma is een allergie in de longen, migraine is een allergie in de hersenen. Het verloop van een allergie heeft vaak het kenmerk dat de allergische stof zelf niet anders wordt maar het deel van het lichaam dat reageert wel. Zo kan koemelkallergie bij een baby huidklachten geven, later als adolescent longklachten en weer later darmklachten of gewrichtsklachten. Het is dus van belang om de volgende punten uit te zoeken.

• Welke prikkels veroorzaken een allergische reactie?
• Spelen emotionele factoren mee?
• Is er een verleden van allergie?
• Welk type reactie treedt op?
• Is sprake van kruisreactiviteit?

Dit laatste punt is te verduidelijken met een voorbeeld: wanneer iemand allergisch is voor een specifieke soort plant, is de kans groot dat er ook een andere plant is die een allergische reactie veroorzaakt. Dat gebeurt als de structuur van de planten veel op elkaar lijkt. Het immuunsysteem kan dan geen verschil maken tussen de stoffen en reageert in beide gevallen rigoureus.